挑鹽古道 介紹

挑鹽古道是位於苗栗銅鑼鄉九湖村和通霄鎮南和里之間的一條官道。此道是於清朝道光年間所修築，以連接苑裡、通霄及銅鑼之間，以便將通霄所產之海鹽運至銅鑼，因而得名挑鹽古道。當時的挑鹽古道路段相當陡峭且危險，沿途並有濕滑泥濘的斜坡，並且黃土和雨水混合，使得前行的人腳步艱難。然而，清同治四年（1865）地方善心人士捐資出力，於此處鋪設卵石階梯，崎嶇的路段被鋪成1237級的階梯，彎彎曲曲如「礱鉤」而被稱為「礱鉤崎」。從崁頂以下千餘公尺的陡坡中，山林綠意，彷彿讓人走進了歷史深處。 挑鹽古道全長約4公里，分為上、下兩段，下段入口位於通霄鎮通往銅鑼鄉的苗38線4.5公里處，全長約300公尺，至苗38線5.5公里處出來，再前進100多公尺便可接「挑鹽古道」上半段，全長約700公尺。此外，飛牛牧場也有小徑可通往古道入口。 整條步道大都穿梭在油桐、相思樹林間，其中還有一段種著茄苳神木群的步道，樹蔭蔽日，古道全長僅約1公里，坡度還算平緩，所花時間不過30分鐘左右，非常適合家族親子一同登山健行。踩著一塊塊光滑而圓潤的大石頭前行，在前人踩踏足跡中窺見古代先民篳路藍縷之艱辛。登上石階頂端的埡口，大眼望去有大甲溪、鐵砧山優美風景，視野格外濶闊，心情也更加舒暢。 回程可走原路或苗38線，雖然苗38縣路途遠，但沿途風光也各有特色。若繼續往上走，可在翠綠的茶園裡欣賞九華山大興善寺。 挑鹽古道的歷史淵源源遠流長，被修築於清朝時期，當時海、山沿線的居民為了交流彼此的生產物資，在通霄、銅鑼之間修築此道。由於當時濱海居民會將鹽船運到南勢溪，再用牛車接駁載到「鹽館埔」，再雇請挑夫用人力將鹽一擔一擔地挑過海拔500多公尺的虎頭山，進入內山各鄉鎮，返程時再挑一些濱海地區沒有生產的茶葉、木炭等物資運回去販售。因此此處被稱作挑鹽古道。 挑鹽古道位於苗栗銅鑼斷層砂礫層台地上，古道上植被也相當豐富，屬於低海拔的闊葉混合林，其中相思樹、油桐、榕樹等為主要物種，筆筒樹及蕨類也很豐富。每年四至五月間，這裡都會綻放出美麗的桐花，白色桐花鋪滿整條步道，美不勝收，是相當有名的賞桐步道。