向天湖 介紹

向天湖是位於苗栗縣南庄鄉東河村的原鄉部落，是賽夏族中最大的部落。傳說數百年前，這裡原本是一個湖泊，因為當地人看著湖水望天，所以稱之為向天湖或仰天湖。後來由於大東河支流侵蝕，湖水流失，殘留下肥沃的土壤，原住民便遷往此地，開墾出耕地。 向天湖位於海拔738公尺的山區，東南邊與光天高山稜脈及鹿場相鄰，西南面連接蓬萊村、西北則緊靠南江村、東河村。光天高山是加裡山脈的一個支稜，東側受到大東河的侵蝕，形成峭崖奇巖；西側山坡較平緩，稜脈較為寬廣。向天湖就座落在西側山腹，湖區旁邊廣闊的梯田，隨著四周郁郁葱葱的杉木、雜木、桂竹林，生機盎然。因為海拔較高，所以在冬春之間，常常被霧氣包圍，瀰漫出白雲縹緲的美景，彷彿身在仙境一般。 向天湖的矮靈祭是賽夏族最重要的祭典之一，具有深遠的歷史意義和獨特的原始神秘氛圍。每兩年舉行一次，而十年才會舉行一次大祭，可見其重要性。矮靈祭通常在農曆10月15日左右舉辦，為期4天3夜，賽夏族人期望到訪的民眾都能抱持著虔誠、尊敬原住民文化的心情，在山區共同保存賽夏族矮靈祭的原始風貌。 矮靈祭的起源傳說可追溯到很久以前。當時，黑矮人是一群身高不到一米但技能超群的部落人，他們教導賽夏族的農耕及祭祀方法，讓族人有了穩定的生活技能。每到農作收成的季節，賽夏族人就會邀請矮黑族到部落內共同慶祝豐收。然而，接受邀請的矮黑族逐漸對賽夏族的女人有了不檢舉動。為報復，一次在豐年祭上，賽夏族人設下陷阱讓矮黑族死亡。為了慰祀死去的矮黑族，賽夏族人舉行了「矮靈祭」，至今已成為部落文化的精髓之一。現在，矮靈祭已從一年一度改為兩年一度的小祭及十年一度的大祭。 向天湖是一個深具歷史和文化價值的景點。它的自然環境美不勝收，矮靈祭更是一個非常獨特的原始祭典，值得大家一同到山區參與體驗。